Yritykset ja investoinnit vaikuttavat alueiden elinvoimaisuuteen monilla eri tavoin: luomalla työpaikkoja, lisäämällä verotuloja, parantamalla asukkaille tärkeiden palveluiden saavutettavuutta ja lisäämällä alueen houkuttelevuutta uusille yrityksille, asukkaille ja matkailijoille.
Hyvinvointijalanjälki on kokonaisvaltainen kuvaus yrityksen tai suunnitellun uuden investoinnin vaikutuksista alueen hyvinvointiin ja elinvoimaisuuteen. Vaikutusten tyypit ovat aina uniikkeja ja jalanjäljen arvioinnin sisältö ja menetelmät vaihtelevat siten aina myös tapauskohtaisesti. Tyypillisesti hyvinvointijalanjälkeen kuuluu sellaisia tekijöitä kuin:
- Työllisyys
- Verotulot
- Ympäristövaikutukset
- Aluetaloudelliset heijastusvaikutukset
- Matkailu
Hyvinvointijalanjäljen arviointi voi kohdistua myös vain johonkin valittuun ulottuvuuteen kuten työllisyysjalanjälkeen.
Keskeinen osa jalanjälkitutkimuksia on tutkimustulosten viestintä. Hyvinvointijalanjälkitutkimusten tulokset pyritään aina esittämään mahdollisimman kiinnostavalla ja tutkimuksen kohderyhmiä puhuttelevalla tavalla.