Auditoinnissa verrataan toimintaa, sitä koskevaan ohjeistusta ja vaatimuksia. Auditoinnilla voidaan varmistaa, että toiminta ja ohjeistus vastaa sille asetettuja vaatimuksia. Auditointi auttaa löytämään toiminnan ja ohjeistuksen puutteet sekä kehittämiskohteet.
Auditointi voi olla suunnitelmallista ja säännöllistä tai sitä voidaan hyödyntää ad hoc toiminnan kehittämisen ja riskienhallinnan tukena. Seuranta on tärkeä osa auditointia. Seurannalla varmistetaan, että tunnistetut muutos- ja kehitystarpeet on huomioitu riittävällä tavalla.
Auditointi on arvioinnin serkku. Siinä missä arvioinnin fokus on yleensä tuloksissa ja vaikutuksissa, auditoinnissa fokus on toiminnassa ja sen vaatimustenmukaisuudessa.
Auditoinnilla on monia sovelluskohteita osana julkisten organisaatioiden toimintaa. Erityisesti kasvaneet palveluostot ja ulkoistukset ovat lisänneet tarvetta sopimusten, hankintojen ja toimitusketjujen auditoinnille. Auditoinneilla voidaan myös varmistaa palveluiden tasavertaista saavutettavuutta eri alueilla ja niiden tasalaatuisuutta eri toimipisteissä.