Meta-analyysissä analysoidaan samasta aiheesta tehtyjä tutkimuksia yhdistämällä niitä systemaattisesti yhdeksi suureksi aineistoksi, jonka tarkoituksena on saada aikaan synteesi ja antaa kysymyksestä yksittäisiä tutkimuksia vahvempaa näyttöä.
Yksittäisen tutkimuksen tilastollinen voima monimutkaisten yhteiskunnallisten ilmiöiden analyysissä harvoin riittää luotettavien johtopäätösten tekemiseen esimerkiksi toimenpiteiden vaikutuksista. Toisinaan myös samaa ilmiötä selvittävät tutkimukset päätyvät ristiriitaisiin lopputuloksiin. Näissä tilanteissa voidaan hyödyntää meta-analyysiä.
Meta-analyysien edellyttämä aineistojen yhdisteleminen yhteismitallisesti on usein hyvin haastavaa ja vaatii erityistä huolellisuutta.